干细胞与再生医学是近年来方兴未艾的生物医学新领域，具有重大的临床应用价值，其旨在通过干细胞移植、分化与组织再生，促进机体创伤修复、治理疾病。干细胞与再生医学将改变传统对于坏死性和损伤性等疾病的治疗手段，对疾病的机理研究和临床运用带来革命性变化。近年来，干细胞与再生医学领域国际竞争日趋激烈，已成为衡量一个国家生命科学与医学发展水平的重要指标。

干细胞从哪里来？

是什么样的特性赋予了干细胞在医学中?

干细胞（stem cell）是人体的原料，它能够分化为人体所有具有特定功能的细胞。在体内或者实验室适当条件下，干细胞可以被分裂增殖成为更多的子细胞。这些子细胞要么变成新的干细胞（自我更新），要么被诱导变成具有特定功能的特化细胞，如血细胞、脑细胞心肌或者骨骼等等。

简而言之，干细胞天然具有自我更新及生成特定新细胞类型的能力。

为什么科学家对干细胞感兴趣？

干细胞是一种未充分分化、尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官的潜在功能，被医学界称为“万用细胞”，吸引了大量的专家及学者。科学家以及医生希望通过干细胞来实现以下目标：

01

增加对疾病发生机制的理解。

通过观察干细胞在骨髓、心肌、神经以及其他器官组织中的分化，有望更好地了解疾病和病情的发展。

02

生成健康的细胞来替换病变细胞（再生医学）。

干细胞可以被诱导分化成为特定的细胞，可用于再生和修复病变或受损的组织。有望受益于干细胞治疗的患者群体包括脊髓损伤、I型糖尿病、帕金森病、阿尔兹海默症、心脏病、中风、烧伤、癌症和骨关节炎等。此外，干细胞具有培育成新组织器官的潜力，可用于器官移植和再生医学领域。

干细胞为何是再生医学的核心？

人体是由40-60万亿个、200种类以上的细胞聚集而成，例如，肌肉就是肌肉细胞的聚合，神经是由神经细胞构成，每个细胞有着不同的作用。

但是，在其中仍有一部分未充分分化，尚不成熟的细胞，它依然具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，它就是干细胞。

干细胞对人体的自我修复和组织再生至关重要，当我们生病、受伤和身体发出SOS信号的时候，相应的干细胞就会聚集到受伤部位，进行反复的分裂与分化，再生出新的细胞代替死亡细胞，恢复组织的功能。

然而我们体内的成体干细胞的数目和能力毕竟还是有限。人类往往以25岁为分水岭，在此之前人体内每天细胞新生的数量远大于衰老凋亡的数量，于是皮肤润滑、细腻、精力旺盛。过了25岁，细胞的再生速度就会低于凋亡速度，而且差距越来越大。

因此，随着年龄的增长，人体各个组织器官中的干细胞数量减少，增殖分化能力下降，受损的组织和器官未得到及时的修复和再生，直接导致了衰老和疾病的发生。

研究发现，干细胞除了拥有具有自我更新的能力，还可以提高机体抗自由基的能力。干细胞还能分泌一些细胞因子如胰岛素生长因子、超氧化物歧化酶等，提升衰老机体各组织的功能。机体衰老的发生，除了体内干细胞数量的减少外，还有着炎症的影响。与体表的各种炎症往往由细菌感染引起不同，体内的各种炎症大部分是无菌性的，是体内的免疫系统过于亢激造成。恰好，干细胞就有着免疫调控的作用，能够“安抚”亢进的免疫细胞，减少减轻炎症的发生。

综上所述，既可以调节人体免疫系统，又可变身分化，为全身各个部位提供新鲜细胞的干细胞，自然而然成为再生医学的核心。

什么是干细胞治疗？

干细胞治疗是利用干细胞或其衍生物来促进病变、功能障碍或受损组织的修复。随着技术的发展，科研人员能够在实验室中培养干细胞，这些干细胞被用来分化成特定类型的细胞，例如心肌细胞、血细胞或神经细胞。这些细胞有助于修复相应的有缺陷的组织或器官。

间充质干细胞最早在骨髓中发现，之后，被发现在婴儿出生后的胎盘（包括脐带）组织、脂肪组织中均有存在。间充质干细胞治疗研究已经扩展到脑中风、脑瘫、急性心梗和慢性缺血性心脏病、肝脏疾病，以及牙科，角膜、血液疾病等等方面。

值得一提的是，存在于人体几乎所有组织中的间充质干细胞，除了具有自我更新及分化潜能外，还具有独特的免疫调节功能，并且可定向迁移至损伤组织部位，在多种疾病的治疗中具有十分广阔的临床应用前景。当前，所有在干细胞疗法中，基于间充质干细胞的疗法占主流。

间充质干细胞是最近几年国内外干细胞治疗研究最多，发展速度最快的品种，原因在于它相比胚胎干细胞而言没有伦理及高致癌风险，并且能够分化形成骨、软骨、脂肪、神经、肌肉等多种组织细胞，因此正在被应用于治疗多种疾病的研究中。同时，间充质干细胞被认为是修复和再造人体受损组织或器官的好材料。

干细胞作为每个人特有的种子细胞，是每个人生命中的生命能源细胞和生命物质，是现代精准医学、再生医学和生命科学发展的重要基础物质。随着医学和生命科学的进步，干细胞技术，势必成为未来再生医学的核心技术。