根据世界卫生组织发布的首份《世界视力报告》，目前全球有超过22亿人视力受损或失明，其中有超过10亿人是因近视、远视、青光眼和白内障等问题未得到必要的治疗所导致。

人口老龄化、生活方式改变和获得眼科护理机会有限是视力障碍人数不断增加的主要原因。随着全球视力受损或失明人群的增加，眼科保健以及眼疾的治疗成为了研究热点。干细胞在多种疾病的治疗研究中都发挥了作用，在眼疾中也不例外。

01

黄斑变性让我几乎失明，

还好遇见了干细胞

“我希望，这些植入的细胞能继续存活，希望更多人能和我有同样的经历，能够得到干细胞帮助。”

据世界卫生组织（WHO）统计，黄斑变性与白内障、青光眼共同成为三大导致失明的隐形杀手。

在40岁以上的美国人中，年龄相关的黄斑变性（age-related macular degeneration，AMD）总患病率为1.47%，即美国约有175万人患有AMD。在英国，也有60多万人患有年龄相关的黄斑变性，是英国导致失明的祸首。

黄斑变性（AMD）是中老年人的视力“杀手”，也是导致老年人失明的第一大原因。已经古稀之年的安娜·库尔就是一名黄斑变性患者，严重的视力衰竭影响了她的生活，她无法接受即将失明的自己，在尝试了干细胞治疗后，逐渐恢复的视力让安娜开启了新生活。

有效治疗老年性黄斑变性是近年来的科研热点，而干细胞疗法为科研及这部分患者带来了新希望。

安娜·库尔甚至不知道从何时起自己就患上了这种老年性黄斑变性（AMD）。
在一开始的很长一段时间里，安娜的视力变得大不如前，眼镜度数也是越来越大，否则她就无法看清东西。

本以为是年纪大了带来的视力减弱，并未在意。然而，突然有一天，安娜眼前看到了一大片黑色区域。

“我感到既惊讶又害怕。”突如其来的变化，让安娜不知所措，她急需寻找一种新技术，来改变即将面临失明的现状。
为什么会发生黄斑变性呢？

位于眼睛内部的视网膜中，有感光细胞，即视杆细胞和视锥细胞，黄斑变性就是视网膜中央的视杆细胞和视锥细胞受损，也就是我们用于阅读、识别人脸以及看电视的部位。

一开始得知患有黄斑变性时，安娜的视力还很好，但随着时间的推移，这些细胞不断丢失，受损区域会萎缩，意味着完全退化和毁坏，最终出现黑色盲点，无论看哪里，都会有盲点。
“当我的左眼几乎失明后，我不得不放弃很多我过去常做的事情，我不能独立生活，更依赖他人。”

为了不让自己失明，安娜选择了当下最新疗法——干细胞疗法。
干细胞是一种具有再生分化功能的细胞，而黄斑变性的本质，就是在视力结构中缺失了这部分细胞，或这部分细胞发生萎缩所致。
干细胞能够替换这些老化和缺失的细胞，来实现恢复黄斑变性患者视力，而在安娜的应用上，事实证明，确实有效。
治疗原理很简单，首先通过运用干细胞，将干细胞分化为成熟的成体视网膜色素上皮（RPE），正是这部分患者所缺失的细胞类型，然后在实验室的培养皿中培养成RPE，把它们移植在一种很薄的聚合物上，让细胞被携带上去，更方便植入眼睛。

当细胞达到受损部位后，就会发挥分化和再生功能，重新修复，再造新的细胞，从而恢复视力。


手术后，安娜的视力很快恢复，她的生活也重新走上正常轨道，她终于可以从电视上看到整张脸，能看到自己的丈夫、家人的整张脸，要知道在以前，她连辨别人都很难。当然，安娜也可以毫无顾忌的参加喜欢的派对了。

02

失明25年，干细胞让他重新看见“世界”

“能够用双眼看见世界对普通人来说是一件很小的事，但对我来说，眼睛从失明变为重新看到一切却是一件大事。”

18岁，是年轻人期待改变生活的重要人生阶段之一，也象征着成年的生活正式开始。

但是对于James O'Brien（詹姆斯·奥布赖恩）而言，在18岁这一人生里程碑却发生了一件非常不幸的事。他在伦敦南部的一次泼酸袭击中，被人用氨喷在脸上，导致右眼表面被烧伤，完全失明。

现在，使用干细胞治疗的James O’Brien右眼终于恢复了视力，已能够用右眼看东西。现年44岁的他也成为在英国国家医疗服务体系（NHS）上首个接受这项治疗的患者，BBC News对此进行了题为《Acid attack survivor regains sight》的报道。

O’Brien所遭受到泼酸攻击发生在90年代伦敦的萨顿地区，当时两个孩子将氨喷在他的脸上。
他回忆说：“感觉就像我的脸着火了，我以为我快要死了，痛苦真的很强烈。”

氨落在O’Brien的双眼、鼻孔和嘴里。幸运的是，一个路人冲上来，用水冲洗掉了一些氨，这也使得他的左眼幸免于难。
O’Brien补充说：“这是一件令人痛苦的经历，尤其是在这么小的年龄……我在错误的时间出现在错误的地方。”

James O’Brien为了恢复视力，接受了干细胞治疗。伦敦Moorfields眼科医院的Saj Ahmad博士和一组外科医生从O'Briens的左眼提取了健康的干细胞，并将这些细胞在实验室中培养、增殖。
当培养出足够数量的自体健康干细胞后，医生们使用干细胞修复了他右眼的疤痕组织，再将健康的干细胞移植入受伤失明的眼睛中。

通过干细胞治疗，James O'Brien重新恢复了视力。
“我太激动了，终于能够清楚地看到我的妻子和孩子还有你们大家。”James O’Brien说，“这真是太棒了，我的生活完全向着好的方向改变，以前孩子们会看到我的眼睛会惊恐的退缩，如今这些再也不是问题了。

这一开创性的手术为受害者的治疗带来了福音。Ahmad博士希望继续为那些因化学物质而失明或视力减退的病人开展这种手术。

临床研究表明，具有再生修复功能的干细胞，完全可以自我更新和复制，替换眼部受损的视神经细胞，完成修复。
干细胞不仅有免疫调节的功能，起到抗炎症的作用。除此之外，干细胞还具有旁分泌的功能，通过分泌表皮生长因子和神经生长因子，改善微环境，不断分化和表达多种视神经标志物，从而改善视功能。

随着干细胞技术的不断发展，干细胞治疗因化学物质导致双眼失明或因退化而失去视力的技术已经日臻完善。在治疗色素性视网膜炎、年龄相关性黄斑变性（AMD）等视力丧失方面的疾病，也取得了令人鼓舞的成果，干细胞技术有望帮助到更多人重见光明。