一文读懂NK免疫细胞：抗癌先锋，也是最狠的杀手

《黄帝内经》有云：上医治未病，圣人不治已病治未病。意思是最好的医生，是让人在还没有病状的情况下预防生病。其实每个人体内都有一个世界上最好的医生——人体免疫系统，它是我们最重要的抵御病原菌侵犯的保卫系统，是生命健康的基础。

根据医学研究显示，人体90%以上的疾病与免疫系统失调有关。

人体免疫系统就像一支精密的军队，24小时昼夜不停地保护着我们的健康，如果失去免疫系统的保护，即使最轻微的感染也足以让人丧命。

免疫系统时刻都在协调不同职能的免疫部队执行机体保护的复杂任务。研究表明，正常人体每天都会产生约6000个癌变细胞，但它们在形成癌症病灶前就已全部被免疫细胞军团消灭。免疫系统强大和完善的人，不但能增加在各种流行病毒感染威胁下全身而退的机会，就是肿瘤和癌症，患上的机率也会大大降低。

 T细胞（绿）杀灭癌细胞（红）

免疫细胞是指参与免疫应答或与免疫应答有关的细胞，包括NK细胞、T细胞、B细胞、巨噬细胞等。人体免疫细胞就好比是保卫身体健康的卫士，它们同时具备免疫的防御、监视和稳定功能，其中防御功能可以抵挡细菌和病毒的入侵，监视功能可以及时清除病变、癌变细胞，稳定功能可以清除衰老、损伤细胞。

在这些免疫细胞军团中，自然杀伤细胞（Natural killer cell, NK细胞）是天然免疫系统中最重要的细胞，发挥着举足轻重的作用。NK细胞不需要肿瘤抗原的预先刺激，就可以直接杀伤肿瘤细胞，同时又能通过释放细胞因子诱导细胞凋亡，被医学界公认为抗癌的第一道防线。

认识NK细胞

NK细胞是先天性免疫系统的核心组成部分，也是对抗癌细胞和病毒最强、最有效的免疫细胞，存在于外周血、肝脏、腹膜腔和胎盘中。

自然杀伤细胞（Natural killer cell,NK细胞）

NK细胞与我们的日常生活息息相关。它可以抑制细菌和病毒入侵，清除癌变、病变细胞，并具有延缓机体衰老的功效。

NK细胞对几乎所有常见的癌细胞类型都有杀伤作用，包括肺癌、乳腺癌、肝癌、淋巴癌、食道癌等，对多重耐药肿瘤细胞同样具有杀伤作用。

医学界抗癌第一道防线——NK细胞

NK细胞对癌细胞的杀伤直接、灵敏、反应速度快。它不需要提前“记住”癌细胞的任何特征，或识别癌细胞表面的特异性蛋白分子，在肿瘤早期或癌细胞很少的情况下即可发挥作用。因此NK细胞是医学界公认的抗癌第一道防线。

 NK细胞为何成为抗癌第一防线

NK细胞平时就像巡警一样，游弋在人体血管中，行使免疫监视功能。当遇到癌变、病变或衰老的细胞时，即启动免疫防御功能。

 NK细胞瓦解癌细胞

与其他抗癌免疫细胞相比，如细胞毒性T细胞或树突状细胞，NK细胞杀灭肿瘤和病毒感染细胞的作用更强、更有效。

它的激活不依赖于肿瘤细胞表面抗原，也不需要像T细胞一样，要经过免疫系统的抗原辨识反应才确定“攻击”目标。

NK细胞游弋在全身血管行使免疫监视功能，能在第一时间发现并启动免疫防御功能，迅速杀死病变、癌变的细胞，因此被医学界公认为抗癌第一道防线。

 健康人的NK细胞杀伤力更强

正常人每天会新陈代谢数千万个细胞，健康人的NK细胞免疫功能足够强大，可以及时清理癌变的细胞。

但对于癌症患者来说，一方面，肿瘤的生长阻碍了NK细胞在骨髓内的分化、成熟；另一方面，因为癌细胞的侵害，身体中残存的NK细胞活性降低，战斗力极弱，普遍存在免疫功能低下、不能有效识别、杀灭癌细胞的情况。

所以，健康时的NK细胞比得病时的细胞活性更强、杀伤力更胜一筹。

利用NK细胞治疗肿瘤的策略

医学界发现，个体从接触危险因素到体内出现癌变需要5-20年的时间，在这个期间NK细胞与体内的癌细胞“此消彼长”，不断“博弈”，不断进行着对抗。随着时间的推移，NK细胞的活性、杀伤力和数量会受到癌症的影响不断下降。

人体的NK细胞是一种不可再生资源，是非常珍贵的。癌症中、晚期患者的NK细胞往往已经发生严重的受损，无法消灭肿瘤细胞，造成癌症的复发和转移。

对作为守卫机体健康的前哨NK免疫细胞功能的不断深入研究，也为治疗癌症提供了一个契机——通过细胞工程的方法恢复或者重建NK细胞，提高数量和活性，增强其抗肿瘤的能力，提高NK细胞对肿瘤免疫治疗的效果；或通过体外扩增、激活并储存健康时的NK细胞，一旦肿瘤发生就可以利用健康时NK细胞来提高肿瘤的治愈率、减少患者的死亡率。

免疫本领再高，也需为它加油

免疫系统很强大，但它也是需要呵护的，外在伤害性的刺激因素会影响它的效力，失衡的营养会使免疫细胞功能减弱和失调。因此，除了养成充分休息、适当运动、戒烟限酒等健康生活方式外，均衡、充分的营养供给也是健康的免疫系统所必需。

近年来，免疫细胞治疗正在快速发展，除了在癌症治疗领域发挥效力，在近年的新冠肺炎疫情中，免疫细胞也被应用到患者的救治探索工作当中。

免疫细胞具有改善亚健康、抗衰老、抗病毒、抗感染以及抗肿瘤等作用。研究发现，不同年龄时段的免疫状态有很大的差异，更年轻的免疫细胞可以增强细胞治疗的效果。免疫细胞的年轻程度甚至对免疫疗法的有效性起到重要作用。正是因为如此，在年轻的时候存储健康的免疫细胞，这样的概念在全球已经越来越流行。这些存储的免疫细胞，有望成为将来免疫细胞治疗的关键细胞来源。