衰老是生命永恒的节奏。头发变白、牙齿脱落、皱纹出现……这是我们看得见的衰老；而内脏器官机能的衰退，比如反应迟钝、记忆力变差、抵抗力减弱、某个器官的疼痛……这是我们感知到的衰老；还有一些衰老是我们感知不到、看不见的。

人体衰老所表现的组织器官结构退行性病变和机能降低，其本质是细胞衰减，而细胞的衰减又主要由于干细胞衰减所致。

干细胞或让寿命延长3倍

美国科学家从一项关于早衰症患者的干细胞实验研究中震惊的发现：干细胞可以中断衰老过程，甚至让寿命延长3倍！

该研究成果发表在《自然通讯》杂志上，研究中，科学家发现这些老鼠体内的细胞与早衰老鼠的细胞存在差异，后者的细胞更小，而且比普通老鼠干细胞的再生速度更慢。

在给17天大的小老鼠注射干细胞后，结果发现它们的寿命明显延长，从平均只有21到28天延长到超过66天，比通常长3倍。

论文作者劳拉-尼顿霍费尔博士说：“我们的试验显示，早衰老鼠从年轻、健康时开始注射干细胞，它们就会活得更健康、更长寿。这让我们认为：健康细胞分泌因子创造的环境，有助于纠正土生土长的干细胞和衰老组织出现的机能紊乱。”

干细胞和免疫细胞作用改善早衰症

衰弱综合征的症状包括步伐慢、能量消耗受限、肌力强度受限、自感身体耗竭，患者通常更容易患上其他严重疾病。近年来，科学家们慢慢揭开了衰弱症的一些潜在生物学致病因素，如炎症、氧化应激和线粒体功能失调。

机体自身干细胞数量下降是衰弱症相关的另一个生物学因素。Hare及其研究团队试图探索注射新细胞对衰弱症的影响。

迈阿密大学跨学科干细胞研究所Joshua Hare是这项临床试验的参与者之一，他表示，在这项临床试验中，他们看到了不同器官出现了多种改善，并且这种现象在两项研究的人群中具有可复制性。

在I期临床试验中，他们招募了15名不同程度的虚弱患者，并给他们单次注射健康成年捐赠者的骨髓干细胞。干细胞注射6个月后，患者6分钟步行距离比治疗前增加了10%，平均认知得分略有所上升。

基于I期临床试验结果良好，他们开展了II期临床试验。II期临床试验共招募了30名患者，分成3组：安慰剂对照组，1亿细胞剂量注射组，2亿细胞剂量注射组。注射一个月后，三组患者均未发生任何不良事件。接受1亿细胞剂量注射的患者组在6分钟步行测试和其他物理性能方面都取得了改善，炎症标志物水平也有所下降。

Hare认为，这些改善可能来自于干细胞与其他免疫细胞的相互作用。

静脉注射后，间充质干细胞会归巢到炎症和组织损伤部位；间充质干细胞可以分化成许多细胞类型，包括肌肉和骨骼；间充质干细胞还可以分泌生物活性化合物以诱导组织恢复和抑制炎症；间充质干细胞具有免疫调节作用，能够避免宿主免疫反应。

年轻干细胞注射可改善衰弱症

今年10月，发表在《老年医学杂志》的临床试验表示，老化衰弱患者注射年轻捐赠者的间充质干细胞后，许多症状得到了改善，并且未出现不良安全事件。

未参与该临床试验的心脏病学家，美国佛罗里达大学再生医学中心Keith March表示，“据我所知，这是首个利用间充质干细胞来改善衰弱症的临床研究。静脉注射干细胞就好比输血，比局部细胞移植要简单直接，如果通过监管部门审批，这种方法更容易推广和应用。”

未参与该项目的干细胞研究人员、加州大学旧金山分校的整形外科医生Brian Feeley认为，如果进一步试验取得成功，并且通过监管部门的审批，这种方法可能对那些因严重受伤而住院的虚弱病人有帮助，比如髋骨骨折。“对于这种疗法，我保持谨慎乐观的态度，因为到目前为止，这肯定比其他治疗手段要好。” Feeley说。

以上这些临床研究表明，年轻干细胞改善衰弱症十分具有潜力。

保存胎盘干细胞：年轻父母的选择

人类也会出现早衰！法国著名的生物学家巴丰指出，哺乳动物的寿命约为生长期的5-7倍，人的生长期约为20-25年，因此预计人的自然寿命为100-175年。

因此，没有活到100岁的人可以被认为是提前衰老。理论上通过干细胞回输，也能够延长一定的寿命，增加机体功能，提高生命质量。

胎盘是天然的“干细胞宝库”，从中可提取多种干细胞，如胎盘造血干细胞、胎盘亚全能干细胞、胎盘间充质干细胞等。许多父母选择在孩子出生的时候，把胎盘委托给专业干细胞保存机构，从中提取出有价值的多种干细胞并长期保存起来，以备孩子成长过程中家庭成员的未来不时之需。存储胎盘干细胞，守护全家人健康，给生命多一份健康保障。